橡胶油的作用就是为改善橡胶的弹性、柔韧性、易加工性、易混炼性等,通常在加工过程中加入适量的的橡胶油来达到弹性软化目的。目前轮胎行业使用大多的是芳烃含量高的橡胶油,因为芳烃与橡胶的相容性好,能够增强橡胶的延展性、拉伸性等各项性能。
在橡胶行业中,它们通常是从橡胶厂购入胶料,再在自己的工厂进行塑炼、混炼、压延、压出成型及化等加工(对于热塑冷弹体橡胶成型后无须化),在这些加工工艺中,加入10-50%的橡胶油,才能将各种配料与橡胶混合均匀,如碳黑、等。通过他们的加工后,胶料就变成了具有实用的橡胶制品。基于橡胶油在它们的工艺过程中所发挥的作用,所以他们习惯将所加入的橡胶油组份称为“橡胶操作油”或“橡胶加工油”。
胶料本身的硬度较高,如果再加入其它填料或骨料,则硬度会高。在配料中加入一定量的橡胶油以后,橡胶制品就会变得柔软并且有好的弹性。橡胶油的份量越多,橡胶就越软,所以从这个意义上讲,部分人就将橡胶油称为“橡胶软化油”。